約２０年的努力，美國(guó)航天局２日宣布完成哈勃太空望遠(yuǎn)鏡“接班人”——詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的建設(shè)工作，這是世界上已建成的最大太空望遠(yuǎn)鏡。

　　作為美國(guó)下一代主力太空望遠(yuǎn)鏡，韋伯的主鏡面由１８片巨大六邊形的金黃色鏡片構(gòu)成，看上去像一幅巨大的拼圖，直徑６．５米。美國(guó)航天局接下來(lái)將對(duì)這個(gè)主鏡面進(jìn)行一系列測(cè)試，之后將把主鏡面安裝到網(wǎng)球場(chǎng)大小的遮陽(yáng)板上。按計(jì)劃，韋伯望遠(yuǎn)鏡將在２０１８年１０月從法屬圭亞那庫(kù)魯航天中心用歐洲的阿麗亞娜５型火箭發(fā)射升空。

　　“今天，我們慶祝（韋伯）望遠(yuǎn)鏡的建成，接下來(lái)我們還要證明它能工作，”韋伯項(xiàng)目高級(jí)科學(xué)家約翰·馬瑟當(dāng)天在美國(guó)航天局舉行的記者會(huì)上說(shuō)，“這是我們辛苦工作２０年的結(jié)果，我們正在開(kāi)辟天文學(xué)上的全新疆域。”

　　曾在２００６年獲諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)的馬瑟說(shuō)，韋伯望遠(yuǎn)鏡將比哈勃望遠(yuǎn)鏡強(qiáng)大得多，原因有兩個(gè)：一是韋伯主鏡面集光區(qū)域比哈勃大６倍，是最大的太空望遠(yuǎn)鏡主鏡面；二是與哈勃不同，韋伯能在近紅外波段工作，能在接近絕對(duì)零度（相當(dāng)于零下２７３．１５攝氏度）的環(huán)境中運(yùn)行。

　　馬瑟以“月球上的一只大黃蜂”舉例說(shuō)，“我們將能同時(shí)通過(guò)反射太陽(yáng)光與（大黃蜂）散發(fā)出的熱量?jī)煞N方式觀測(cè)到它”。

　　美國(guó)航天局局長(zhǎng)查爾斯·博爾登當(dāng)天在一篇博客文章中把韋伯望遠(yuǎn)鏡稱為“人類看宇宙的眼睛”。

　　博爾登說(shuō)，韋伯望遠(yuǎn)鏡將幫助觀測(cè)宇宙形成后的第一批星系，并探索圍繞遙遠(yuǎn)恒星運(yùn)行的未探索過(guò)的行星，搜尋生命存在的跡象，此外還將幫助研究太陽(yáng)系的演化過(guò)程。

　　韋伯望遠(yuǎn)鏡耗資約８７億美元，除了美國(guó)航天局外，歐洲航天局與加拿大航天局也參與建設(shè)。韋伯望遠(yuǎn)鏡原計(jì)劃２０１４年升空，但因預(yù)算等問(wèn)題不得不推遲４年發(fā)射。

　　哈勃望遠(yuǎn)鏡于１９９０年進(jìn)入太空，退役時(shí)間已多次推后，按現(xiàn)計(jì)劃將會(huì)在軌道上繼續(xù)工作至２０２１年。