春季是生機盎然的季節(jié)，草長鶯飛，草木蔥蘢。在溫帶及高緯度地區(qū)，多數鳥類會選擇在春季開始繁殖。這些鳥類在繁殖時間上有著高度一致性，其內在的機制是什么呢？

　　太平鳥的春天

　　鳥類的求偶行為

　　求偶行為是動物的一種行為，是鳥類通過婉轉鳴唱展示華麗多彩的婚羽或色彩斑斕的冠囊、角、裙等附屬物進行婚飛、戲飛或其它行為姿態(tài)吸引異性的一種活動。動物的求偶行為一般只發(fā)生在繁殖季節(jié)。

　　鳥類的求偶方式大致可分為下列5種類型：

　　一是鳴囀、鳴叫和發(fā)聲：云雀、畫眉、百靈等大多數鳴禽類雄鳥，在繁殖季節(jié)都能唱出某種曲調多變、婉轉動聽的歌聲。一些不善于鳴唱的鳥類常是通過一系列單調的叫聲或通過身體某一部位的特殊結構發(fā)出的聲音求偶。例如，啄木鳥用敲擊枯木，發(fā)出一連串的聲響來吸引異性。

　　畫眉鳥

　　二是通過“戲飛”、“婚飛”等飛舞方式來求偶。許多猛禽在求偶時，雌雄鳥在天空中上下翻飛，互相追逐，稱之為“戲飛”。珠頸斑鳩在樹枝上求偶時，雄鳥從雌鳥身旁一直朝上直飛，然后在空中旋轉后又垂直降落到雌鳥的身旁，被稱為“婚飛”方式。

　　三是身體接觸、舞蹈、婚飛。水禽和海鳥在求偶時，雌雄鳥身體的某一部位經常發(fā)生接觸。如喙的相互撞擊或“親吻”、頸部纏繞、身體相依偎等。

　　四是公共競技場求偶。有些鳥類（如黑琴雞等）的雄鳥會來到一個公共的競技場，進行各種形式的炫耀比賽或格斗。在競賽中獲勝的雄鳥來到求偶場的中心，并獲得與多只雌鳥交配的機會；而失敗者則只能退居公共競技場的邊緣地帶，并失去繁殖機會。

　　五是求偶喂食。有些鳥類在繁殖期間，常常通過向異性喂食或者類似動作來吸引異性，建立并穩(wěn)定配偶關系。

　　白鶴求偶

　　鳥類多在春季繁殖

　　其實，決定鳥類繁殖時間的主要因素是食物。春天，氣溫開始回暖，植物的嫩芽、花汁液充足，營養(yǎng)豐富；各種昆蟲和鼠類的活動也都更為頻繁。不管是食草的雁類，還是食肉的猛禽，或是雜食性的白頭鵯等小型雀鳥，都可以在這一時期找到豐富的食物。

　　因此，絕大多數的溫帶鳥類選在溫暖的春天開始繁殖。如果到了夏季還有足夠的食物資源可以利用，有些小型的雀鳥如戴菊、家燕等會抓緊時間，繁殖第二次甚至第三次。大型的鳥類，如天鵝、白鶴、金雕等，由于體形較大，雛鳥生長發(fā)育需要的時間較長，每年只能繁殖一次。

　　帝企鵝

　　對于那些生活在四季不分明地區(qū)的鳥類來說，一年中不同月份能夠獲得的食物總量基本上是一致的。因此，熱帶鳥類的繁殖時間相對不固定，如印度洋姐妹島上的褐翅燕鷗，每7 個月就能繁殖一次。而鴿形目的不少種類，因為雛鳥在發(fā)育初期是吃親鳥嗉囊分泌的半固體狀鴿乳長大，受食物限制因素較小。有些種類，如珠頸斑鳩，在寒冷的冬季也會繁殖，每年的繁殖次數甚至能多達4～5 次。

　　生活在南半球的帝企鵝更為特殊，繁殖期較長，它們在南極的秋末產卵，雛鳥會在下一年的春初孵化出來。到那時，它們剛好能趕上富饒的春季，生長發(fā)育就沒有問題了。